辞書の上では髪の毛一本ほどのごくわずかな差で危機におちいりそうな危ない瀬戸際であるが、転じて肉体的、精神的に危機的な状況が目前まで迫った状態から開放される事。
すでに悪い状態に陥った中から抜け出す場合と、悪い状態になる直前で回避する場合がある。
特に、前者の場合は例えば瀕死の重態から回復した等、最悪の事態を免れたという意味であり、九死に一生を得るというのはこの意味。対して後者の場合は例えば墜落した飛行機に乗らなかった等、悪いことが起こる状況にならずにすんだという意味である。